歴史の中の不思議な薬たち — ヒルから水銀、コカワインまで

はじめに：昔の薬の世界は、まるで冒険！

薬と聞くと、「科学的に作られた安心できるもの」というイメージを持つ方が多いかもしれません。
でも、ほんの100〜200年前まで、薬の世界はまるで冒険のようでした。

血を吸うヒルが治療に使われたり、毒の代表・水銀が薬だったり…。
「えっ、そんなもの飲んで大丈夫だったの!?」と思わず声が出るような薬が、実際に使われていたのです。

今回はそんな**“不思議で少しびっくりする昔の薬”**を、薬剤師の視点でやさしく解説します。
※この記事は医療史の紹介です。実際の治療は必ず医師や薬剤師の指示に従ってくださいね。

18〜19世紀のヨーロッパでは、「病気は体の中の血が多すぎるせい」と考えられていました。
そのため、ヒル（蛭）に血を吸わせることで健康を取り戻すという「瀉血（しゃけつ）療法」が大流行。

当時のフランスではヒルが不足するほどで、なんと年間何千万匹も輸入された記録もあります。
現代では、ヒルの唾液に含まれるヒルジンという血液をサラサラにする成分が注目され、
形成外科などで「うっ血（血のたまり）」を取る目的で一部再び利用されています。

「昔の迷信」と思いきや、ちゃんと理屈があったんですね。

16世紀ごろから、梅毒という病気がヨーロッパで大流行しました。
その治療に使われたのが水銀です。
塗る、飲む、蒸気を吸うなどさまざまな方法で使われましたが、副作用も強烈。
「梅毒より水銀で弱る」と言われるほどでした。

20世紀初めには、科学者パウル・エールリッヒがヒ素を使った薬「サルヴァルサン」を開発。
病原菌を狙って攻撃する“選択毒性”という概念を確立し、
ここから「化学療法（抗菌薬）」の時代が始まりました。

つまり、毒の研究が現代の抗生物質開発につながったのです。
薬の進化は、いつも挑戦とリスクの中から生まれています。

南米のアンデス地方では、昔から「キナの木の樹皮を煎じて熱を下げる」民間療法がありました。
この樹皮にはキニーネという成分が含まれ、マラリアの熱を下げる効果があります。

17世紀にヨーロッパに伝わると、植民地時代の熱帯地方で命を救う薬として重宝されました。
ただし、非常に苦い！
そこで、イギリスの人々が炭酸水と砂糖で割って飲むようになり、
これが現在の「トニックウォーター」の始まりとなりました。

つまり、キニーネは“ジントニック”の祖先でもあるんです。
薬が文化を変えた、ちょっとおしゃれなエピソードですね。

19世紀のヨーロッパでは、アヘン（ケシ由来の成分）が万能薬のように使われていました。
咳止め、痛み止め、不眠の薬として広く使われ、「ラウダナム」というチンキ剤が特に人気。
さらに驚くことに、「赤ちゃんの夜泣き用シロップ」にも使われていたのです。

たしかによく眠れるのですが、強い依存性や呼吸抑制の危険があり、
のちに深刻な社会問題に。
これをきっかけに、世界中で麻薬の規制が整えられました。

“効くけれど危険”という歴史を経て、
いまの「安全に管理された医療用麻薬制度」へとつながっています。

19世紀末には、「疲労回復」「頭が冴える」などと宣伝された薬用ワインが流行しました。
中でも有名なのがコカワイン（Vin Mariani）。
コカの葉（コカインの原料）をワインに漬けた飲み物で、
なんと当時の著名人や芸術家たちにも愛用者が多かったとか。

その人気に影響を受けて誕生した飲料が、後の「コカ・コーラ」とも言われています。
（現在のコーラにはコカイン成分は含まれていません）

こうした“効く気がする飲み物”ブームが、
のちに薬の広告規制や成分表示制度の整備につながったのです。

昔の薬を知ると、今の医療のありがたさがより実感できます。
ヒルや水銀の時代を経て、今ではピンポイントで病気を狙う薬が生まれています。

不思議な薬の歴史は、人間の知恵の進化の物語でもあるのです。

「昔の薬の話」は面白いですが、くれぐれも真似はNG。
もし民間療法や健康食品に興味があるときは、
「これは安全？」「今でも使われてる？」と薬剤師に聞いてみてくださいね。